Esculpida en mármol entre los años 120 y 140 d. C. —en pleno apogeo cultural de la dinastía Antonina—, esta esfinge constituye una de las piezas romanas más valiosas albergadas en el Museo de Arte de Portland en Oregón, Estados Unidos.
Su hallazgo se remonta a las prospecciones del siglo XVIII en el Monte Cagnolo, una eminencia geográfica próxima a la antigua Lanuvium (la moderna Lanuvio, al sur de Roma).
Este enclave patricio albergó suntuosas residencias campestres, entre ellas la célebre villa atribuida al emperador Antonino Pío.
Bajo la supervisión del pintor, marchante y arqueólogo británico Gavin Hamilton, el yacimiento sacó a la luz un extraordinario conjunto escultórico concebido para embellecer los atrios, jardines y peristilos de la élite romana.
Frecuentemente empleadas como soportes ornamentales para candelabros o mesas (trapezophoros), muchas de estas piezas pasaron a formar parte de célebres colecciones europeas —como la Colección Townley del Museo Británico— antes de dar el salto a museos estadounidenses.
Si bien la esfinge nació en el Antiguo Egipto como un símbolo sagrado de protección y realeza, la Roma imperial del siglo II d. C. la integró en su universo visual a través de la moda helenística. De este modo, la figura perdió parte de su carácter cúltico original para transformarse en un distintivo de egiptomanía, sofisticación y estatus social en la decoración de interiores de la aristocracia romana.
Si bien la esfinge nació en el Antiguo Egipto como un símbolo sagrado de protección y realeza, la Roma imperial del siglo II d. C. la integró en su universo visual a través de la moda helenística. De este modo, la figura perdió parte de su carácter cúltico original para transformarse en un distintivo de egiptomanía, sofisticación y estatus social en la decoración de interiores de la aristocracia romana.
Los egipcios la crearon con un fin sagrado, los romanos la adquirieron para decoración y los norteamericanos la compraron para sus Museos. Esta es la realidad de los movimientos artísticos que durante muchas partes de la historia, han sido una constante en el mundo del Arte.