El artista norteamericano Jasper Johns es fundamental para entender el paso del expresionismo abstracto hacia el Pop Art y el arte contemporáneo. Nació en 1930 y sigue siendo una figura muy influyente. Su obra resulta especialmente interesante porque parece sencilla a primera vista, pero plantea preguntas bastante profundas sobre qué es una imagen y qué convierte un objeto en una obra de arte.
Jasper Johns nació el 15 de mayo de 1930 en Augusta, Georgia, y creció en zonas rurales de Carolina del Sur. Estudió durante un tiempo en la Universidad de Carolina del Sur y posteriormente se trasladó a Nueva York. Su formación artística fue relativamente breve y, en buena medida, se considera autodidacta.
Se le suele relacionar principalmente con el Neo-Dada, aunque también se le considera un precursor del Pop Art. Su característica más importante es que abandona la idea de que el pintor tiene que inventar un tema nuevo. Johns las llamaba, en esencia, “cosas que la mente ya conoce”: imágenes que vemos constantemente pero que normalmente no observamos con atención.
Antes de él, el Expresionismo Abstracto de artistas como Jackson Pollock o Willem de Kooning ponía mucho énfasis en la expresión personal, el gesto y la energía del artista. Johns hace casi lo contrario y comenta: “No voy a inventar una imagen. Voy a coger algo que ya existe y voy a obligarte a mirarlo de nuevo.” Esa actitud tuvo una enorme importancia para el desarrollo posterior del Pop Art, el Minimalismo y el Arte Conceptual.